バレット食道とは
バレット食道は、食道下部の組織が胃や腸の粘膜に置き換わった状態を指します。正常な食道粘膜は扁平上皮で覆われていますが、胃酸の慢性的な逆流により傷害と修復を繰り返すうちに、酸に強い円柱上皮に変化します。この変化は生体の防御反応と考えられていますが、食道腺がんの前がん病変となる場合もあるため、定期的な観察が重要です。
バレット食道の原因
バレット食道の大きな原因は、慢性的な胃酸の逆流による逆流性食道炎です。長期間にわたって胃酸に晒されることより食道粘膜が傷害され、傷の修復過程で粘膜の変性が起こります。また、食道裂孔ヘルニアの存在は、構造的に逆流を起こしやすくし、バレット食道のリスクを高めます。他にも、肥満や喫煙、アルコール摂取や高脂肪食などの生活習慣との関連も指摘されています。
バレット食道の症状
バレット食道自体は無症状のことが多く、健診や他の疾患の検査時に偶然発見されることがほとんどです。症状がある場合は、背景にある逆流性食道炎による症状が主体となります。
- 胸やけ、胸部灼熱感
- 呑酸（どんさん：酸っぱいものが込み上げる）
- のどの違和感、つかえ感
- 慢性的な咳、声枯れ
- 胸痛、みぞおちの痛み
バレット食道は本当に心配ない？食道がんのリスクは？
バレット食道は食道腺がんの前がん病変ですが、実際の発がん率は低く、過度に心配する必要はありませんが、状態の程度によってはがん化するリスクが高まるため、定期的な経過観察が必要です。
バレット食道の検査
バレット食道の診断には胃カメラ検査が必須です。内視鏡により粘膜の変性を観察し、範囲や程度を評価します。通常の観察に加え、色素の使用や拡大内視鏡により詳細に粘膜の構造を評価します。バレット食道の程度によっては発がんリスクがあるため、6ヶ月〜1年ごとの内視鏡検査が推奨されます。
バレット食道の治療
バレット食道そのものを正常な粘膜に戻す治療法は現在ありません。治療の基本は胃酸逆流のコントロールです。胃酸分泌を抑制する薬剤により逆流症状を改善し、バレット食道の進行を抑制します。場合によっては内視鏡的粘膜下層剥離術などの内視鏡治療の適応となります。
バレット食道になったら
気をつけること
バレット食道と診断された場合、進行予防と発がんリスクを減らすために生活習慣改善が重要です。
食事の改善
脂肪分の多い食事や香辛料などは、胃酸の逆流を促進する可能性があるため制限しましょう。食事は腹八分目とし、ゆっくりよく噛んで食べることで胃への負担を軽減します。就寝3時間前までに夕食を済ませ、夜間の逆流を防ぐことが大切です。
体重管理
肥満は腹圧上昇により逆流を悪化させるため、適正体重の維持が重要です。段階的な減量により症状改善と進行抑制が期待できます。
禁煙・節酒
喫煙は食道括約筋を緩めて逆流を促進するため、禁煙は必須です。アルコールも逆流を悪化させるため、節酒または禁酒が推奨されます。
就寝時の工夫
上半身を数十cm程度挙上して寝ることで、物理的に逆流を防げます。左側を向いて寝る姿勢も逆流予防に有効とされています。
定期検査の遵守
医師に指示された間隔で内視鏡検査を受け、早期発見に努めることが重要です。自覚症状がなくても、定期検査を怠らないようにしましょう。